LE HAUT COMMISSARIAT DES NATIONS UNIES POUR LES RÉFUGIÉS (HCR)
UNE AGENCE VITALE POUR 36,4 MILLIONS
D'ÊTRES HUMAINS DÉRACINÉS
Organisée par : l’Association Canadienne pour les Nations Unies – Grand Montréal
Date : Mardi 18 octobre 2011 de 18h30 à 20h30
Lieu : Pavillon Athanase-David, UQAM, salle D-R200, 1440, rue Saint-Denis
Conférenciers : Furio de Angelis, représentant du HCR au Canada, Denise Otis, conseillère juridique au bureau du HCR à Montréal
Mots de bienvenue et remerciement des partenaires par Michel Duval, secrétaire de l’ACNU-Grand Montréal
Mots de bienvenue et introduction à la conférence par Louise Lamarre Proulx, présidente de l’ACNU-Grand Montréal
Mme Lamarre Proulx parle de la mission de l’ACNU-Grand Montréal qui est de fournir un espace d'information et de discussion pour encourager un plus grand engagement de la société civile du Grand Montréal vis-à-vis l'action des organes principaux, des commissions et des agences spécialisées des Nations Unies.
Ensuite, la présidente attire l’attention sur la conférence de la FAO sur « la famine et l’aide humanitaire » qui se tiendra le 16 novembre 2011.
Mme Lamarre Proulx présente également le blog de l’ACNU-Grand Montréal que l’on peut trouver à l’adresse suivante : http://www.acnugrandmontreal.com/
La présidente présente le Haut Commissariat des Nations Unis pour les Réfugiés (HCR) et attire l’attention sur l’exposition photo installée dans la salle, présentée par Citoyenneté et Immigration Canada portant sur la Journée Mondiale du réfugié et sur des personnes réfugiées qui se sont intégrées à la société canadienne.
La présidente indique que le but de la conférence sera, à l’aide des conférenciers, d’apprendre plus sur l’état de la situation des réfugiés aujourd’hui, particulièrement la situation dans les camps des réfugiés.
Communication de Furio de Angelis, représentant du HCR au Canada
M. de Angelis s’adresse à l’audience en français au début de la conférence : il constate qu’il faut reconnaître les efforts de l’ACNU-Grand Montréal. Il exprime également un grand merci au Canada et aux Canadiens. Il continue sa présentation en anglais.
2011 is a special year, because amongst other things, we celebrate the 60th anniversary of the UNHCR Refugee Convention, which was passed in Geneva in 1951. Mr. de Angelis presents the original Nansen Medal, which was given to the people of Canada on November 13th in 1986 in order to recognize the people of Canada for their contribution to the cause of refugees. The first recipient of the Nansen Medal was Elenaor Roosevelt, 2011’s recipient is Nasser Salim Ali Al-Hamairy, founder of the Society for Humanitarian Solidarity. Mr. de Angelis emphasizes on Canada’s role as important and leading contributor to human rights.
Mr. de Angelis describes the work of UNHCR. He talks about the UNHCR offices that can be found in 125 countries and that work for the cause of more than twelve million refugees, asylum seekers and other displaces people. There is an increasing trend in these statistics. The goal of UNHCR is to provide protection and assistance to refugees and asylum seekers by providing them with basic needs and further help. UNHCR is often called the “guardian angel of the 1951 refugee convention”.
Today, UNHCR asks states to recommit to the basic needs of refugees, stateless people and asylum seekers. Mr. de Angelis estimates that it will take 50 more years until we can talk about full responsibility of states about statelessness.
Refugee protection is a global concern and it must be shared widely.
Mr. de Angelis talks about today’s situation and the problems that UNHCR faces: all the states have a joint agenda. It is an ambitious yet practical agenda, which serves as a guide for concrete actions for governments and NGOs. It is often difficult for the governments to distinguish between economic and forced emigration. Today, only 24 countries are offering resettlement places, which is an insufficient number compared to the large number of refugees. The goal of UNHCR is to address this imbalance, as expressed during the convention in Geneva. Women and the youth are especially affected: their harsh reality is often marked by sexual and gender based violence, insufficient health services and the lack of education.
Mr. de Angelis also addresses the problems that lie ahead:
· Refugees are returned to their countries where they face danger for their lives and for the freedom (Mr. de Angelis uses the French term “refoulement”).
· According to Mr. de Angelis, education must be the highest priority for refugees. Only 76% of refugee children go to elementary school. The percentage for the secondary level is even lower: it comes to only 36%. In both cases, the number of girls is lower than the number of boys. UNHCR presents a 5-year education strategy in order to expand the opportunities of education and increase the access to education.
· Another aspect mentioned by Mr. de Angelis is the detention of asylum seekers: the duration of detention can be overlong and the conditions can be very hard, which can lead to physical and psychological problems. It is shown that detention is not deterrent to immigration. Mr. de Angelis explains that the states have to review their detention practices and conditions.
· Mr. de Angelis also talks about the responsibilities of the media and the press, who often create a dangerous link between social problems like violence and criminality and the presence of refugees and asylum seekers. The positive contribution of migrants is not recognized.
· There is a legal vacuum when it comes to displaced people who are displaced because of natural disasters: there is no international legal regime for people affected by natural disaster to go to another country. The Nansen principles (established during the conference in Oslo, Norway in June 2011) are a founding stone to help solve this legal problem.
· All of the 20 countries that welcome the highest number of refugees are developing countries themselves. Mr. de Angelis criticized that these countries have to carry the heavier burden. Germany for example is in 25th place.
Canada has a liberal asylum policy. UNHCR consults with the government and the Canadian authorities; they have established healthy relationships. Canada can be seen as an advocate of multilateral actions (which reflects the spirit of the United Nations) and as an important supporter of strategic resettlement (for instant, Canada also supports the “Mexican Plan of Action”). Therefore, Mr. de Angelis concludes that Canada is a very important partner for UNHCR.
Communication de Denise Otis, conseillère juridique au bureau du HCR à Montréal
Mme Otis présente le travail du HCR au Canada : le bureau du HCR consiste en des employés nationaux et un Représentant qui est un employé international, qui forment trois équipes dans trois régions : Vancouver, Toronto et Montréal. Mme Otis voit le Canada comme étant un pays d’asile et de réinstallation important. Mme Otis constate que le gouvernement est responsable pour les besoins matériels des réfugiés. Ainsi, les responsabilités du HCR constitue en 1) la protection des réfugiés, 2) la réinstallation des réfugiés, et 3) la mobilisation du public.
Entre autres, les équipes visitent les installations frontalières qui s’occupent de la sécurité aux frontières, par exemple aux aéroports. La tâche du HCR est de superviser le statut des réfugiés et d’être présent pendant les audiences au tribunal. Le HCR observe les processus aux tribunaux des demandeurs d’asile. L’équipe s’interroge aussi sur les lois liées à la demande d’asile : quelles personnes ont le droit d’obtenir d’asile et quelles personnes ne remplissent pas les critères. Une cause importante pour le HCR sont les « personnes vulnérables », par exemple des personnes qui ont fait des expériences traumatiques.
Le HCR à Montréal travaille aussi avec d’autres organismes qui sont « sur le terrain ». Ensuite, le HCR sera capable de prendre des démarches auprès du gouvernement, si cela est nécessaire.
Le HCR à Montréal intervient également de façon individuelle, surtout dans le cas des « personnes vulnérables ».
L’équipe du HCR veut renforcer la connaissance sur la situation des réfugiés dans le public Canadien. En plus, le HCR répond aussi aux besoins d’information en fournissant des réponses. Très souvent, le HCR est la source première d’information quand il s’agit de la question des réfugiés. Dans le même contexte d’idées, l’équipe du HCR à Montréal organise des ateliers annuels et se consacre à l’éducation dans le monde scolaire, du gouvernement, des organisations para-gouvernementales et des NGO dans ce domaine.
Période de questions
Q: Is there a discrepancy between the novel cause and reality? Is it difficult to address problems that exist in certain countries if Canada shares economic interests with these countries (example: the Mexican woman in Montreal who has been sent back to Mexico)?
A (Furio de Angelis): Canada has still a long way to go, but people have to see what Canada has already accomplished. There are standards submitted by independent sources and everyone has to comply to them. The standards are always being improved.
Q: Please elaborate on the topic of statelessness, the change of national boarders and nationality (example: Uzbekistan, Russia)
A (Furio de Angelis): In the past, lots of people have been falling into the cracks because of changes like this. In case of the Soviet Union, UNHCR had a lot of participation by doing lots of drafting for the new nationhood and citizenships, all while working together with the governments. Also, the topic of statelessness has been addressed during the Convention on the Reduction of Statelessness in 1961.
Q : Pourriez-vous SVP parler du brouillon qui a été discuté à Oslo au sujet du déplacement à cause des catastrophes naturelles?
A (Furio de Angelis): Les principes humanitaires de Nansen qui ont été établis reconnaissent que le problème du déplacement à cause des catastrophes naturelles existe. Ceci constitue une excellente base et un bon cadre pour les actions qui doivent suivre.
Q : Le comité parlementaire étudiera un nouveau projet de loi qui peut avoir des conséquences négatives pour les réfugiés (parce qu’il mènera à plus de détentions). Dans le cas où cette loi sera signée par les Canadiens, cela pourrait encourager d’autres pays à faire pareil.
A (Furio de Angelis): UNHCR is in constant contact and negotiation with countries. Canada’s own legislation already responds to the basic rights of stateless human beings. Canada should maintain the model and inspire other countries to do so. There is a current debate between UNHCR and the government. UNHCR tries to stay close to the government’s need and UNHCR’s own believes and goals at the same time.
Q : Expliquez SVP le système actuel de demande d’asile au Canada tout en le comparant avec des régimes d’autres pays.
A (Denise Otis) : Les pratiques au Canada sont déjà très complexes. Il est donc difficile de faire une comparaison. Les recours possibles au Canada sont par exemple de faire un appel, d’évaluer les motifs humanitaires ainsi que les risques d’un renvoi. Bien sur, il existe encore d’autres possibilités de recours.
Mots de conclusion et remerciement des conférenciers par Robert Letendre, trésorier de l’ACNU-Grand Montréal
« Le HCR c’est l’ONU à son meilleur ».
Compte-rendu : Christina Jürges